2004 年，该市经专家评审，由广东省科技厅批准为“广东省可持续发展实验区”。该实验区的建设，围绕着“五个一”的内容展开，推动实验区社会—经济—环境复合生态系统的协调发展。 　　　　

　　一个决策支持系统：建立以沿线党委、政府为核心，以各级政府和企业为基础的实施可持续发展战略的决策支持系统。　　　　　　　　　

　　一个生态环境基础：主要通过中部绿色生态示范区的建设，构建起广肇高速公路沿线可持续发展实验区的生态环境基础结构和绿色景观、城区生态景观基调，促进全区生态环境保护和建设工作，奠定全区可持续发展战略的物质基础。　

　　一个协调发展依托：科技进步和高新技术产业是高速路沿线可持续发展实验区的依托，要通过高新技术产业的发展，带动全区产业结构的转型升级，带动全区居民科学文化水平的全面提高，带动全区社会文明的进步。　　　　　　　

　　一个发展观念转变：要改变传统的发展观，建立全新的、适应可持续发展要求的经济、社会、环境思想观念，并充分体现在城市规划、设计、建设、管理、生产和消费等各个方面。　　　　　

　　一个公平的社会环境：要建立起公平、公正、和谐，社会正气、正义升腾的人文环境。